Город в верховьях Урала, основанный в 1734 году как пристань для организации сплава по реке Яик (впоследствии-Урал) провианта и стройматериалов для строительства города Оренбурга, впоследствии ставший крепостью, а в 1781 году – городом, на долгие годы занявшим главенствующее положение в этой части Российской империи. Город расположен на берегу реки Урал на географической границе Европы и Азии.

В 18-ом – 19-ом веках город бурно развивался как центр торговли на Южном Урале. Здесь проходили многочисленные караваны из Средней Азии, которые двигались в европейскую часть России. На Верхнеуральской ярмарке можно было купить все, что земля родит, что руки человека мастерят: хлеб, скот, рыбу, соль, шерсть, ткани, чай, металл, украшения и многое другое. У подножия горы, что вблизи Верхнеуральска, давали отдых своим коням промышляющие извозом на дальние расстояния люди. Гору впоследствии так и назвали – Извоз. Сейчас это памятник природы, любимое место для прогулок лыжников, для катания на санях. В 50-е годы гора Извоз стараниями вехнеуральцев засажена соснами, пихтами, кедрами, и сейчас здесь настоящий рукотворный бор.

Верхнеуральск – город купечества. В годы расцвета торговли в Верхнеуральске строили свои красивые дома купцы Гогин, Рытов, братья Голубевы, Рамеевы, Куликов, Устинов. Бывший мануфактурный магазин купца Гогина – ныне Верхнеуральская школа №2; дом купца Устинова стал Выставочным залом Верхнеуральского краеведческого музея. В бывших магазинах братьев Голубевых – и сейчас магазины верхнеуральских предпринимателей. В городе сохранены нетронутыми не только отдельные здания, но и целые архитектурные ансамбли 19-ого - начала 20-ого веков. Всего в Верхнеуральске насчитывается 51 объект культурного наследия – здания, сооружения, памятники. Все они зарегистрированы в Департаменте культурного наследия Челябинской области.

В 1748 году правительственным указом создано Оренбургское казачье войско, в структуре которого – 3 отдела, 61 станица. Верхнеуральск становится столицей 2-ого отдела Оренбургского казачьего войска, которой и остается по сей день.

Учитывая особую значимость Верхнеуральска, город, будучи на Урале, обязательно посещали высочайшие особы царских фамилий. Летом 1837 года здесь побывал будущий император Александр II со своим наставником, известным русским поэтом В.А. Жуковским. В 1891 году в город нанес визит цесаревич Николай Александрович, последний российский император Николай II. Он отведал водочки «Верста», которую выпускала винокуренная компания купца Разсохина. И по сей день в тех же корпусах винокуренного завода в Верхнеуральске готовят вкусную водку «Верста», которая завоевала множество медалей на российских и международных выставках и пользуется неизменной любовью потребителей уже больше 100 лет. Переночевал царевич в здании городской управы, где сейчас жилой дом и магазин. Наследник престола отстоял молебен в Свято-Николаевской церкви, и ныне действующем в городе храме, единственном из 5 церквей, сохранившемся с дореволюционных времен. Церковь была построена в 1875 году на средства купца Рытова и является точной уменьшенной копией Храма Христа Спасителя в Москве. 

Знаменит Верхнеуральск и своей тюрьмой, построенной в 1914 году. Из уникальной тюрьмы за всю столетнюю историю ее существования не было ни одного удавшегося побега.

В разные годы здесь побывали знаменитые сидельцы: соратники Ленина Зиновьев, Каменев, Радек, первый редактор «Комсомольской правды» Слепков, двоюродная сестра Гитлера М. Коппенштайнер. Еще об одной знаменитой узнице Верхнеуральского централа документов не сохранилось, но народная молва упорно твердит, что именно здесь отбывала срок эсерка Фанни Каплан, стрелявшая в Ленина.

Сотрудники Верхнеуральского краеведческого музея ведут переписку с живущими в Германии родственниками Карла Рамсдорфа, предприимчивого немца, построившего в начале ХХ века в Верхнеуральске у подножия горы Извоз пивоваренный завод. Завод просуществовал почти до начала 2000-х годов. Красивое здание из красного кирпича, памятник истории и архитектуры, ныне в полуразрушенном состоянии, но на месте бывшего завода инвесторы уже начали строительство нового Верхнеуральского пивзавода.